山麻雀中等體型，體長(zhǎng)14—15厘米，似麻雀。色彩艷麗，雌雄各異。雌鳥(niǎo)色較暗，具深色的寬眼紋及奶油色的長(zhǎng)眉紋。雄鳥(niǎo)頂冠及上體為鮮艷的黃褐色或栗色，上背具純黑色縱紋，喉黑，臉頰污白。

山麻雀性喜結(jié)群，除繁殖期間單獨(dú)或成對(duì)活動(dòng)外，其他季節(jié)多呈小群，在樹(shù)枝或灌叢間飛來(lái)飛去或飛上飛下，飛行力較其他麻雀強(qiáng)，活動(dòng)范圍也較其他麻雀大。冬季常隨氣候變化移至山麓草坡、耕地和村寨附近活動(dòng)，不喜歡茂密的大森林。山麻雀屬雜食性鳥(niǎo)類，主要以植物性食物和昆蟲(chóng)為食。繁殖期4月至8月，營(yíng)巢于山坡巖壁天然洞穴中，也筑巢在堤壩、橋梁洞穴或野外水泥電桿空心處。每窩產(chǎn)卵4—6枚，一年繁殖2—3窩。山麻雀已被列入《國(guó)家保護(hù)的有益的或者有重要經(jīng)濟(jì)、科學(xué)研究?jī)r(jià)值的陸生野生動(dòng)物名錄》，即中國(guó)三有保護(hù)鳥(niǎo)類。