牛背鷺是小型鷺科鳥(niǎo)類，體型比白鷺小，雌雄相似，繁殖羽頭部、頸部及背羽棕黃色，其余為白色。嘴橙色，腳黑色。非繁殖羽，全身為白色，嘴色變淺。牛背鷺是目前世界上唯一不以食魚(yú)為主而以昆蟲(chóng)為主食的鷺類，因常跟隨在家畜后捕食被家畜從水草中驚飛的昆蟲(chóng)，也常在牛背上歇息，而得名“牛背鷺”。

牛背鷺是鵜形目鷺科牛背鷺屬的小型涉禽，身長(zhǎng)46厘米至53厘米。它的英文名字叫Eastern Cgret，學(xué)名為Bubulcus coromandus。是迪慶州境內(nèi)的留鳥(niǎo)，香格里拉市納帕海濕地的“常住居民”，當(dāng)?shù)厝怂追Q黃頭鷺、畜鷺等。

牛背鷺棲息于平原草地、牧場(chǎng)、湖泊、水庫(kù)、山腳平原和低山水田、池塘、旱田和沼澤，常成對(duì)或三五只小群活動(dòng)，有時(shí)也單獨(dú)活動(dòng)或集成數(shù)十只的大群，休息時(shí)喜歡站在樹(shù)梢上，頸縮成“S”形，不甚怕人，活動(dòng)時(shí)寂靜無(wú)聲。飛行時(shí)頭縮到背上，頸向下突出像一個(gè)喉囊，飛行高度較低，成直線飛行。牛背鷺主要以蝗蟲(chóng)、螞蚱、蟋蟀、螻蛄、牛蠅、金龜子、地老虎等昆蟲(chóng)為食，也食蜘蛛、黃鱔、螞蟥和蛙等其它動(dòng)物性食物，主要是牛等大中型食植動(dòng)物從草地上引來(lái)的昆蟲(chóng)。繁殖期4月到7月，常成群營(yíng)群巢，也常與白鷺、夜鷺等一起營(yíng)巢。每窩產(chǎn)卵4—9枚，多為5—7枚，雌雄親鳥(niǎo)輪流孵卵。

牛背鷺已被列入《世界自然保護(hù)聯(lián)盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年ver3.1—無(wú)危（LC），是中國(guó)“三有”保護(hù)鳥(niǎo)類。