海洛因即二乙酰嗎啡，鴉片毒品系列中最純凈的精制品，是目前我國(guó)吸毒者吸食和注射的主要毒品之一。1874年英國(guó)化學(xué)家C· 萊特在嗎啡中加入冰醋酸等物質(zhì)，首次提煉出鎮(zhèn)痛效果更佳的半合成化衍生物二乙酰嗎啡即海洛因。海洛因?yàn)榘咨勰?，微溶于水，易溶于有機(jī)溶劑，鹽酸海洛因易溶于水，其溶液無(wú)色透明。 海洛因進(jìn)入人體后，首先被水解為單乙酰嗎啡，然后再進(jìn)一步水解成嗎啡而起作用。因?yàn)楹Ｂ逡虻乃苄?、脂溶性都比嗎啡大，故它在人體內(nèi)吸收更快，易透過(guò)血腦屏障進(jìn)入中樞神經(jīng)系統(tǒng)，產(chǎn)生強(qiáng)烈的反應(yīng)，具有比嗎啡更強(qiáng)的抑制作用，其鎮(zhèn)痛作用亦為嗎啡的4-8倍。最初的海洛因曾被用作戒除嗎啡毒癮的藥物，后來(lái)發(fā)現(xiàn)它同時(shí)具有比嗎啡更強(qiáng)的藥物依賴(lài)性，常用劑量連續(xù)使用兩周甚至更短即可成癮，由此產(chǎn)生嚴(yán)重的藥物依賴(lài)。

目前國(guó)際上對(duì)毒品的排列分為十個(gè)號(hào)，主要是鴉片、海洛因、大麻、可卡因、安非他明、致幻劑等十類(lèi)，其中海洛因占據(jù)第三、第四號(hào)，即三號(hào)毒品和四號(hào)毒品，因此世界上人們普遍稱(chēng)之為“三號(hào)海洛因”、“四號(hào)海洛因”。由于這樣的習(xí)慣叫法使人們誤以為還有一、二號(hào)海洛因，實(shí)際是嗎啡或嗎啡鹽類(lèi)。

三號(hào)海洛因又稱(chēng)為“香港石”、“棕色糖”、“白龍珠”等，是將鹽酸嗎啡經(jīng)化學(xué)過(guò)程產(chǎn)生二乙酰嗎啡后，再添加大量的稀釋劑（如士的寧、喹嚀、莨菪堿、阿斯匹林、咖啡堿等）而制成的顆粒狀毒品，有時(shí)也有粉末狀的，顏色從淺灰色到深灰色。三號(hào)海洛因中二乙酰嗎啡和單乙酰嗎啡的總含量一般為25%-45%，咖啡因含量在此30-60%，一般有摻假。 　　四號(hào)海洛因是在鹽酸嗎啡經(jīng)乙?；磻?yīng)后不對(duì)其進(jìn)行稀釋?zhuān)翘峒?，然后?jīng)過(guò)沉淀，予以干燥。其中二乙酰嗎啡含量一般在80%以上，最高可達(dá)98%，純的或高純的四號(hào)海洛因是一種白色、無(wú)味、透明的粉末，且非常細(xì)膩以致擦在皮膚上會(huì)消失。但如果制造不好則會(huì)呈現(xiàn)淺黃色、粉紅色、沙色或棕色的粗糙粉末甚至是顆粒狀。目前國(guó)際上對(duì)毒品海洛因的鑒定只定性不定號(hào)。

海洛因可用鼻嗅、吸食、皮下注射和靜脈注射，其中后兩種方法較常見(jiàn)。 　據(jù)測(cè)定，海洛因?qū)θ梭w的毒性是嗎啡的五倍以上，吸食海洛因二次后，大多數(shù)情況下都會(huì)使人上癮，產(chǎn)生生理和心理依賴(lài)。海洛因的戒斷癥狀一般表現(xiàn)為：焦慮、煩躁不安、易激動(dòng)、流淚、周身酸痛、失眠、起"雞皮疙瘩"、有灼熱感、嘔吐、喉頭梗塞、腹部及其他肌肉痙攣、失水等。還出現(xiàn)神經(jīng)質(zhì)、精神亢奮、全身性肌肉抽搐、大量發(fā)汗或發(fā)冷，男性還會(huì)出現(xiàn)自發(fā)性的陰莖勃起甚至射精，或二者兼而有之。 　　海洛因中毒的主要癥狀是：瞳孔縮小如針孔，皮膚冷而發(fā)黑，呼吸極慢，深度昏迷，呼吸中樞麻痹，衰竭致命。海洛因吸毒者極易發(fā)生皮膚菌的感染，如膿腫、敗血癥破傷風(fēng)、肝炎、艾滋病等，甚至?xí)蚣毙灾卸径劳觥?

我國(guó)海洛因來(lái)源的主要毒源地是位于老撾、泰國(guó)、緬甸三個(gè)國(guó)家接壤的“金三角”地區(qū)。