他出生在一個貧困山村的農(nóng)民家庭。他是一個有七兄妹家庭的長子。也許是吮吸到母親頭奶的緣故，他有著非同尋常的記憶力。他記得三歲時接生婆從牛棚里把二弟撿起來，他還記得那些大媽阿嬸不忌諱小孩在他面前屙尿的情景。

由于缺少老人保姆的照顧，父母要忙于農(nóng)事，還需要別人照看的四、五歲的他卻承擔(dān)起了照顧弟弟的義務(wù)。六歲那年，又添三弟，他白天被鄰里蜂大哥領(lǐng)著到兩公里外的學(xué)校上學(xué)，早晚卻要在家領(lǐng)兩個弟弟。艱難的生活環(huán)境使他過早地萌發(fā)出對父母的同情心，進(jìn)入七、八歲時，在父母很忙的時候，一放學(xué)回到家，他就會清點(diǎn)家里放養(yǎng)的雞鴨喂食，并學(xué)著做包谷面裹飯。

九歲那年，他的大妹出生。上三年級的他要照看著上一年級的調(diào)皮二弟，回到家就要忙著做一些力所能及的家務(wù)事。他看著自己的父母為一家人的生計(jì)起早貪黑，十分辛苦，特別是媽媽，天不亮上山砍一背柴回來，才忙著喂豬，做飯、照管年幼的弟妹。白天要按時出工掙工分，晚上兒女睡去后還要編草鞋供家人穿……他懂事，上學(xué)成績好，回家主動做家務(wù)，十歲開始學(xué)編草鞋，自己穿的自己編，學(xué)做針線活，衣服破了自己補(bǔ)，以減輕媽媽的負(fù)擔(dān)。

十三歲，他考取縣中學(xué)，父母并沒有因家庭貧困阻止他的學(xué)習(xí)。那年，他的小妹周歲。那年，他的父親染病在身，母親四處求醫(yī)問藥，想方設(shè)法積極醫(yī)治。他在學(xué)校的生活費(fèi)每月六元伍角人民幣，家里拿不出來，他便利用星期六、星期天勤工儉學(xué)，或做小工，或砍柴賣。做小工每天可得六、七角錢，做兩天小工即可解決一星期的伙食費(fèi)；砍柴賣也一樣，學(xué)校食堂優(yōu)先收學(xué)生的柴，砍一背60斤重的濕栗柴可得三角六分錢，每星期可砍三背柴賣，總共可得一塊一角錢左右。三年的初中，他就是在勤儉節(jié)約中度過的。學(xué)校放假以及后來“文革”中“停課鬧革命”的日子，他就趕緊回家參加生產(chǎn)隊(duì)勞動，為家掙工分。有時還要陪伴父親四處求醫(yī)，只要別人介紹某處有能治父親病的，不論路程多遠(yuǎn)，無論縣境內(nèi)外，他都陪父去醫(yī)治。

十六歲，他初中畢業(yè)，那時他排行老六的第四個弟弟已滿一歲。受過初等教育“回鄉(xiāng)接受貧下中農(nóng)再教育”的他，被貧下中農(nóng)推薦做了赤腳醫(yī)生，他開始“救死扶傷，實(shí)行革命的人道主義”的短暫實(shí)踐。由生產(chǎn)隊(duì)記工分派去參加公社組織的赤腳醫(yī)生培訓(xùn)班學(xué)習(xí)一些基本的醫(yī)療技術(shù)后，就投入到“救死扶傷”的隊(duì)伍中，邊實(shí)踐，邊摸索提高，一段時間后，居然能對一些常見病用藥治療了。

那時，家里吃飯人口已達(dá)八人，而主要勞動力只有父母親，而父親病情加重，已不能掙全勞動力的工分，每年年終決算都要倒補(bǔ)給生產(chǎn)隊(duì)幾十、甚而上百元的口糧錢，弟妹們正吃長飯，糧食不夠吃，經(jīng)常要輔之以瓜豆野菜充饑。穿衣方面更節(jié)儉，大的穿了給小的穿，可謂“新三年、舊三年，縫縫補(bǔ)補(bǔ)又三年”。在一家人溫飽都沒有保障的艱苦歲月，他沒有氣餒。他牢記初中畢業(yè)時一知己同學(xué)的贈言：“孝爹助娘，扶養(yǎng)小者成人，必有你的出頭之日?！彼_始掙工分，他要讓弟妹去讀書，讀好書，使他們成為新中國有文化、有知識的勞動者。

在那些無奈的日子里，他天天都在心里祈求上蒼保佑弟妹平安成長，保佑父親能夠早日病愈。他隨媽媽背著弟弟到遠(yuǎn)親家里討過糧；他背著出痧子的妹妹到十多公里外的縣城醫(yī)過病。家里有限的食物他要先讓弟妹吃。他把弟妹的健康成長放在第一位。房子漏雨要設(shè)法找來房頭板添補(bǔ)……特定的生存環(huán)境使他未成年就承擔(dān)起了成年男子漢的那份責(zé)任。

剛進(jìn)入十八歲那年，父親癱瘓?jiān)诖?。大年初一天還不亮，睡夢中的他突然聽到母親房中傳來痛苦的呻吟聲，他意識到可能媽媽要分娩了。他立即起床，那時沒有電燈，家里也沒有煤油燈蠟燭之類，只有用火光照明。他在媽媽床邊的火塘里燒燃松柴火，房間有了亮光，媽媽果真要分娩了。他家屬于獨(dú)家村，沒有近鄰，何況大年初一天不亮到何處去請接生婆？只有自己照顧母親了。還好他在學(xué)醫(yī)的實(shí)踐中曾經(jīng)跟師傅施醫(yī)生看到過一兩例分娩臨床。他的小弟降生了，他看到小弟一出世就沖了一泡尿，他把他的臍帶剪斷扎好，把他放在母親早已準(zhǔn)備好的尿布中捆起來放在熱被窩中，然后趕緊給母親煮一碗紅糖雞蛋。他的母親這次分娩已經(jīng)是第七胎了，這次卻來了個胎盤不下。對于胎盤不下，他束手無策，若再拖延，就會危及母親的生命，他來不及等天明，急忙向離家十多公里的縣城奔，到縣醫(yī)院求援。一個多小時，他跑到城里，天已經(jīng)大亮。他找到和進(jìn)老醫(yī)生和余志偉老醫(yī)生，把情況跟他們一說，兩位老醫(yī)生來不及吃早餐，立馬叫來駕駛員，起動那輛唯一的破舊的救護(hù)車趕往他家。母親得救了，小弟養(yǎng)活了。

他們村冬季缺水。第二天，也就是大年初二，他才把母親的衣褲、被單之類的臟物背到離家較遠(yuǎn)的大河邊去洗。母親做月子，他要?dú)㈦u熬湯做飯，洗尿布，照顧病父和弟妹。那時，農(nóng)村時興過“革命化”的年，到正月初四、五，生產(chǎn)隊(duì)就開始出工干活了，他除了照顧家里，還不能影響生產(chǎn)隊(duì)勞動掙工分。

一家九口人的日子剛過一年多，第二年，也就是他的小弟一歲多的時候，他的父親去世。在貧困與磨難面前，他沒有屈服、沒有認(rèn)命、沒有妥協(xié)。他在尋找機(jī)會，爭取跳出農(nóng)門，創(chuàng)造自己的幸福生活。

機(jī)會終于等來了，縣中學(xué)停課幾年后重新招生開課。他找到大隊(duì)干部央求說：當(dāng)工人不行，當(dāng)干部不行，當(dāng)兵不行，去讀個書總可以吧？大隊(duì)同意了，并在招生表上蓋給公章。邁出這一步不容易，邁出了這一步就應(yīng)了“天高任鳥飛、海闊憑魚躍”這句名言。他十分珍惜這來之不易的機(jī)會，學(xué)習(xí)刻苦，生活儉樸。讀高中比讀初中時要成熟老辣多了，勤工儉學(xué)不論砍柴賣或打小工收入除自給外，還要添補(bǔ)家里。由于學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，政治表現(xiàn)不錯，入學(xué)一個學(xué)期后，他破格被校方留用。

他領(lǐng)到第一個月30元工資的時候，正值夏末秋初，從小飽受蚊蟲叮咬之苦的他，首先給媽媽買了一籠22元的雙人蚊帳，這樣，和媽媽共寢的四弟和小弟就可免受蚊叮蟲咬之苦了。以后每個月的工資除去生活開支外，都要輪流給弟妹添補(bǔ)穿著和學(xué)習(xí)用具。

在當(dāng)時，一家人有一份固定收入者已成為中流砥柱了。弟妹們在他的支持和帶領(lǐng)下，以他為榜樣，勤奮學(xué)習(xí)，努力拼搏，成為國家有用之才?，F(xiàn)在五弟兄中持有大專以上文憑的四人，中專一人；兩個妹妹一個高中畢業(yè)，一個初中畢業(yè)。

他是這七兄妹的大哥，卻成功扮演了父親的角色。（周樹華）