在曹雪芹的筆下，元宵燈火比春節(jié)煙花更隆重，更壯觀。一部《紅樓夢(mèng)》，好幾處提到了元宵節(jié)，有的惜墨如金，有的濃墨重彩；有寫(xiě)深宅大院里官宦貴族自?shī)首詷?lè)，也寫(xiě)街頭巷口民間百姓賞燈觀火。

    開(kāi)篇第一回“又見(jiàn)奶母正抱了英蓮走來(lái)。士隱見(jiàn)女兒越發(fā)生得粉妝玉琢，乖覺(jué)可喜，便伸手接來(lái)，抱在懷內(nèi)，斗他玩耍一回，又帶至街前，看過(guò)會(huì)的熱鬧?！边@里的“過(guò)會(huì)”，就是鬧元宵的活動(dòng)，甄士隱家住姑蘇城十里街，抱著獨(dú)女去看元宵夜的雜耍百戲，好一個(gè)溫馨的場(chǎng)景！可是同回的又一個(gè)元宵節(jié)，命運(yùn)改寫(xiě)了：“真是閑處光陰易過(guò)，倏忽又是元宵佳節(jié)。士隱令家人霍啟抱了英蓮，去看社火花燈。半夜中，霍啟因要小解，便將英蓮放在一家門(mén)檻上坐著。待他小解完了來(lái)抱時(shí)，那有英蓮的蹤影？”同樣元宵社火花燈鬧，可英蓮卻丟失了，真應(yīng)了僧人“好防佳節(jié)元宵后，便是煙消火滅時(shí)”。這兩個(gè)筆墨寥寥的元宵節(jié)，只是《紅樓夢(mèng)》的一個(gè)道具，但“過(guò)會(huì)的熱鬧”、“社火花燈”幾個(gè)字，足見(jiàn)花燈夜的喧鬧。

    第十八回“至十五日五鼓，自賈母等有爵者，皆按品服大妝。園內(nèi)各處，帳舞蟠龍，簾飛彩鳳，金銀煥彩，珠寶爭(zhēng)輝，鼎焚百合之香，瓶插長(zhǎng)春之蕊……”這是一個(gè)濃墨重彩的元宵節(jié)，是元春省親之日，是大觀園落成之時(shí)，是《紅樓夢(mèng)》的大關(guān)目。因?yàn)榇笥^園，以及園內(nèi)的瀟湘館、怡紅院、蘅蕪苑等亭臺(tái)軒館都在這日由元妃賜名，稻香村由黛玉暗替寶玉作的一首五言律即“一畦春韭綠，十里稻香村”詩(shī)句得名，只是，“賈妃在轎內(nèi)看此園內(nèi)外如此豪華，因默默嘆息奢華過(guò)費(fèi)”，以至有她“以后不可太奢”和“萬(wàn)不可如此奢華靡費(fèi)”的兩次勸說(shuō)。想想，在這個(gè)“金門(mén)玉戶(hù)神仙府”，是“一擔(dān)一擔(dān)的挑進(jìn)蠟燭來(lái)，各處點(diǎn)燈”，可見(jiàn)元宵夜燈火輝煌，畢竟是元妃回娘家團(tuán)聚的節(jié)日，所以題匾作詩(shī)、點(diǎn)戲看戲、賜物賞銀等熱鬧非凡。

    第五十三回“至十五日之夕，賈母便在大花廳上命擺幾席酒，定一班小戲，滿(mǎn)掛各色佳燈，帶領(lǐng)榮寧二府各子侄孫男孫媳等家宴”，以及第五十四回“卻說(shuō)賈珍賈璉暗暗預(yù)備下大簸籮的錢(qián)，聽(tīng)見(jiàn)賈母說(shuō)‘賞’，他們也忙命小廝們快撒錢(qián)。只聽(tīng)滿(mǎn)臺(tái)錢(qián)響，賈母大悅?！边€有“一時(shí)上湯后，又接獻(xiàn)元宵來(lái)。賈母便命將戲暫歇歇……又命將各色果子元宵等物拿些與他們吃去。”看，擺席喝酒、看戲賞錢(qián)、吃元宵，也算熱鬧吧，不過(guò)這是大富人家小宴的熱鬧，因?yàn)樽灞娬?qǐng)了，卻沒(méi)幾人來(lái)迎合，可鳳姐為討賈母歡心，玩起“擊鼓傳梅”的游戲，并借此連說(shuō)了兩個(gè)“過(guò)正月半”的應(yīng)景笑話(huà)，逗得老祖宗與眾人開(kāi)懷大笑。但這個(gè)“小鬧”的元宵節(jié)，卻預(yù)示賈府由鼎盛走向衰敗，是《紅樓夢(mèng)》又一非同小可的關(guān)目。

    紅樓里的元宵燈火能燃到今天，無(wú)論是英蓮走失，還是元春省親；不管是平民社火，而是貴族花燈，讓我們品出了這個(gè)傳統(tǒng)佳節(jié)的諸多況味。