綠翅鴨體型較小，身長34厘米到38厘米。雄鳥頭頸部栗色，眼周至腦后有一條寬的綠色斑帶并圍有污白色窄紋；上體肩背部灰色具深色細小的蠹狀斑，肩部有一細長的白色條紋，翼鏡亮綠色；腰、尾上覆羽和尾羽暗褐色；胸部皮黃色雜以黑色小圓斑點，兩脅灰色具細小的蠹狀斑；尾下覆羽黑色，兩側各具一較大的黃色三角形斑塊；嘴黑色，腳棕黃色。雌鳥暗褐色，具深色斑紋，嘴深灰色，嘴緣土黃色。

綠翅鴨繁殖期主要棲息在開闊而水生植物茂盛，且少干擾的中小型湖泊和各種水塘中。非繁殖期則喜歡棲息在開闊的大型湖泊、江河、河口、港灣、沙洲、沼澤和沿海地帶。喜集群，特別在遷徙季節(jié)和冬季，常集成數百只甚至上千只的大群活動。飛行疾速、敏捷而有力。兩翼鼓動快而且聲響很大。飛行時頭向前伸直，常成直線或“V”字隊形飛行。在水面起飛甚為靈巧，有時沖天直上，有時煽動兩翅在水面掠過一段距離后才從升起。游泳也很好，但在陸地上行走時顯得有些笨拙。綠翅鴨冬季以植物性食物為主，特別是水生植物種子和嫩葉。其它季節(jié)也吃螺、甲殼類、軟體動物、水生昆蟲和其它小型無脊椎動物。覓食主要在水邊淺水處，多在清晨和黃昏覓食。綠翅鴨繁殖期在5月到7月，營巢于湖泊、河流等水域岸邊或附近草叢和灌木叢中地上，每窩產卵8—11枚，孵卵由雌鳥承擔，雄鳥在孵卵開始即離開雌鳥到安靜地區(qū)換羽。