岳起一生清正廉潔，即使在京城為官，也不置邸舍，以致最終死于寺廟。身居督撫高位，死后竟沒有什么家產(chǎn)。他要求屬吏極為嚴(yán)格，不許屬下魚肉百姓。嘉慶皇帝贊揚(yáng)他“操守清潔，在督撫中最為出眾”；《清史稿》在評語中說他在嘉慶期“清操實政為之冠”；江南百姓則稱他為”岳青天”。

嘉慶四年，起用岳起為山東布政使。不久，提升為江蘇巡撫，岳起廉潔正直，所用僮仆僅幾人，外出時不要前后侍從的騎卒。他禁止歌姬舞女游船賣唱，無事不許宴請賓客、演劇，蘇州奢侈的風(fēng)俗為之一變。

嘉慶五年，岳起代理兩江總督。他彈劾了南河工程官員莊剛、劉普等侵吞公款，營私舞弊；莫水云在任職之地設(shè)店鋪，運(yùn)貨到工地以屯積奇貨而獲利，幾人一起按律治罪。對揚(yáng)州關(guān)超出定額的稅銀，岳起并不納入私囊，而是全部上報送京；又核減兩省布政司耗羨中的空余款額，將實際存留的銀數(shù)上報戶部，這兩項內(nèi)容均下到戶部討論后準(zhǔn)予實行。

岳起到京城后，沒有官邸居住，病死于寺廟之中，岳起沒有兒子，妻子始終以紡織為生。在他死后，皇帝才知他的家產(chǎn)僅有房屋四間，田七十六畝。按照以往慣例，八旗人員去世后沒有繼承人的，其財產(chǎn)歸公。皇上因岳起家境清貧，將這點財產(chǎn)留下贍養(yǎng)他的妻子，如果妻子死了，便作為官府代管產(chǎn)業(yè)，用來作為祭掃、修整墳?zāi)沟馁M(fèi)用。這是特殊的待遇。

蘇州百姓特別思念岳起的德操，稱他為“岳青天”，后來編成歌謠來贊頌他，說他可以稱得上是與湯斌一樣的清官。