湯顯祖是明代杰出的劇作家、文學家。為官期間，他也是一名清正廉潔的官員。他因彈劾申時行，降為徐聞典史，后調任浙江遂昌知縣，又因不附權貴而免官，未再出仕。

湯顯祖作為清官廉吏，極力反對朝廷的礦政暴虐，始終站在貧苦百姓這邊。因當時礦硐積滿水，開采十分困難，清代《浙江物產遠志》記載“萬歷年，開采黃巖坑……不足以償工食、熾碳之費”，但萬歷皇帝愛財如命，派礦吏太監(jiān)曹金前來督礦。曹金一方面虛報礦績討功請賞，一方面又乘勢“搜山”中飽私囊，照例向百姓逼交礦稅、從中牟利。

湯顯祖到任后，著力整頓吏治，并奉詔停止民間采礦，打擊不法礦霸，至今民間仍流傳有“湯顯祖除礦霸”的故事。不法礦主們軟硬兼施，威逼利誘，湯顯祖不為所動，并采取措施抓捕盜礦組織者，“擒殺盜酋長十數(shù)人，縣稍以震，因循四五年，乃幸無事?！?/p>

湯顯祖在《戲答無懷周翁宗鎬》等詩中，對此表達了不滿和憤懣。“時有礦使至，搜山使者如何，地無一以寧，將恐裂?！睖@祖于萬歷二十六年上書，請求停止采礦暴政，萬歷皇帝嚴辭駁斥，并加派礦使前來督礦。

“中涓鑿空山河盡，圣主求金日夜勞。賴是年來稀駿骨，黃金應與筑臺高。”由此，他對朝廷失去信心，終而棄官歸隱。湯顯祖因抗稅而棄官，卻因此而誕生了一代文學巨匠，寫出了不朽的宏篇巨著《牡丹亭》。