楊繼宗一生官清法正，兩袖清風(fēng)。史書贊揚他“力持風(fēng)節(jié)，而居心慈厚，自處必以禮”。由于他臣心如水，使他成為明朝中葉為民所敬慕的俯仰無愧的第一人。

成化初年，楊繼宗被任為嘉興知府。赴任時，隨身只帶一仆人和簡單行李。嘉興素難治理，他任官不久，當(dāng)?shù)刂兰潖埬碁閻汉γ瘢B(yǎng)盜窩贓，加之他廣交權(quán)貴，有錢有勢，府縣官吏對他無可奈何。張某與眾竊賊劫一批官絹，楊繼宗查證屬實，給于法辦，張聞之后，用巨款賄賂楊繼宗。楊繼宗抱誠守真拒不收禮，恰巧有一位權(quán)貴途經(jīng)嘉興，張某備厚禮前去要他轉(zhuǎn)達給楊繼宗說情，楊聽后義正嚴(yán)辭，說得權(quán)貴無言以對，該權(quán)貴悄然離去。

嘉興乃富庶魚米之鄉(xiāng)，朝中宦官和權(quán)貴們凡過此地，都想盡辦法斂取錢財，楊繼宗到任后，興利除弊。凡經(jīng)過此地的官員，每人只送一份菱角之類土產(chǎn)及歷書，有些官員對他不滿，楊繼宗便說：“金具在此，與我印劵?！彼髫斨荒馨档剡M行，哪能公開立印劵，宦官也只有作罷。

楊繼宗對人如此，對家人一樣嚴(yán)格，其妻偶收一屬吏烤肉，楊繼宗擊鼓召集僚屬，自稱“吾家教不率”，將妻遣歸故里。

當(dāng)朝太宰汪直聽說楊繼宗清廉名聲，乘楊入朝見圣之機，想與結(jié)交。楊繼宗背而見，明憲宗問汪直：“朝覲官孰廉？”汪直答：“天下不愛錢者，惟楊繼宗一人耳！”

孝宗登基后，頗重楊繼宗的名聲，調(diào)任他為湖廣按察使。楊繼宗知道前任按察使是個贓官，于是命人打來百余桶清水，將廳衙沖洗一遍，說道：“吾以除穢也。”他就是這樣一個嫉惡如仇之人。

楊繼宗清正廉潔，不貪不占，不畏權(quán)貴，剛正不阿，不謀私利，不按插親信，白首一節(jié)，深受為官之地百姓愛戴、稱贊。