吳隱之做官之后，仍保持多年養(yǎng)成的儉樸作風(fēng)。每月領(lǐng)到俸祿，幾乎全部用來(lái)接濟(jì)貧窮的親友和鄉(xiāng)鄰，而自己則過(guò)著十分清苦的日子。據(jù)史載，他有時(shí)家中缺糧，就一天并作一頓吃；穿的，永遠(yuǎn)是布衣，出門(mén)從不坐車子。他的妻子劉氏，每日紡線織布，劈柴燒飯。有一次，劉氏為孩子拆洗棉衣沒(méi)有干，只好讓他們披著棉絮來(lái)御寒。

在吳隱之擔(dān)任衛(wèi)將軍謝石主簿時(shí)，他的女兒正值婚齡。女兒出嫁時(shí)，謝石特地派自家人帶著廚子和一些物品去他家?guī)椭k喜事。來(lái)人剛進(jìn)吳家大門(mén)，正好遇到吳家婢女牽著一條狗往外走。一問(wèn)才知道吳隱之連陪送女兒的錢(qián)也沒(méi)有，不得不把看家狗賣掉去換回幾個(gè)錢(qián)。

元興元年(402年)，吳隱之調(diào)任廣州刺史。廣州郊外20里石門(mén)鎮(zhèn)有一股涌泉，人稱“貪泉”。傳說(shuō)不論多么清正廉潔的人，只要喝了這泉水，便會(huì)頓起貪心，產(chǎn)生無(wú)窮的欲望。昊隱之到達(dá)石門(mén)鎮(zhèn)時(shí)，也聽(tīng)到了這種傳說(shuō)。但他來(lái)到“貪泉”邊，掬水而飲，還賦詩(shī)一首：“古人云此水，一歃懷千金。試使夷齊飲，終當(dāng)不易心！”意思是：許多年來(lái)，人們傳說(shuō)喝了貪泉的水便會(huì)貪得無(wú)厭，欲壑難填。我認(rèn)為，假如品德高潔的伯夷、叔齊喝了它，一定不會(huì)改變初衷的！

吳隱之到達(dá)廣州后，時(shí)時(shí)處處更加嚴(yán)格要求自己。平時(shí)，他不沾酒肉，吃的只是蔬菜、干魚(yú)；穿的，仍是過(guò)去那些舊衣服。他還下令將前任使用過(guò)的絲帳、帷幕以及各種貴重飾物統(tǒng)統(tǒng)撤除，一并歸入國(guó)庫(kù)中。

不久，一位下屬發(fā)現(xiàn)他天天吃干魚(yú)，誤以為他愛(ài)吃魚(yú)，便弄了些上等魚(yú)來(lái)，還將魚(yú)刺剔除，特地獻(xiàn)給他。不料，吳隱之非但沒(méi)領(lǐng)情，還狠狠地批評(píng)他，并將他撤職。并嚴(yán)肅地警告下屬們：都要以身作則，不吃請(qǐng)，不受賄，不許此類事情再發(fā)生。否則，將嚴(yán)加懲處。